Le port de New York s'étend sur 771 kilomètres carrés d'eaux navigables, pourtant moins de deux douzaines d'opérateurs détiennent des permis pour des départs en croisière privée au coucher du soleil. Le trafic maritime contrôlé et les zones de mouillage restreintes font de l'accès exclusif en soirée une denrée réglementée, réservée aux bateaux détenant la certification des garde-côtes et l'autorisation du National Park Service pour les routes d'approche de la Statue de la Liberté. Chaque croisière au coucher du soleil suit le même itinéraire chorégraphié : vers le sud depuis les jetées de l'Hudson River, vers l'ouest devant la digue de Battery Park, puis un arc lent autour du périmètre nord-ouest de Liberty Island avant de revenir par le Buttermilk Channel. L'attrait d'une croisière privée au coucher du soleil à New York ne réside pas dans la nouveauté, mais dans la géométrie. L'orientation est-ouest du port s'aligne parfaitement avec l'équinoxe d'automne, plaçant le soleil descendant directement derrière la Statue de la Liberté entre le 21 septembre et le 3 octobre de chaque année. Les tours de verre de Manhattan amplifient l'effet, reflétant une lumière ambrée à travers l'eau en bandes répétitives. Les photographes professionnels réservent des croisières six mois à l'avance pour capturer la fenêtre de 18 minutes pendant laquelle la lumière directe du soleil frappe la torche en cuivre de Lady Liberty, une vue visible uniquement depuis le niveau de l'eau et impossible à reproduire depuis la rive. Les croisières modernes vont des voiliers de 12 mètres aux yachts à moteur de 24 mètres, tous configurés pour le même itinéraire de deux heures. Les créneaux de départ commencent à 17h30, programmés pour atteindre Liberty Island lorsque le soleil descend en dessous de 15 degrés d'élévation. L'itinéraire passe par la rive nord de Governors Island, traverse sous l'envergure ouest du pont Verrazzano-Narrows et revient par l'East River, complétant la circumnavigation de Manhattan alors que le crépuscule s'installe sur Brooklyn Heights. Aucun navire ne peut jeter l'ancre à moins de 300 mètres de Liberty Island ou d'Ellis Island ; les navires maintiennent une propulsion vers l'avant tout au long du trajet, les moteurs tournant au ralenti à trois nœuds pour maintenir la position pendant l'heure dorée. La tradition des croisières dans le port est antérieure à la Statue de la Liberté elle-même. Les ferries à vapeur commerciaux proposaient des excursions en soirée dès 1875, transportant des passagers pour voir la construction du piédestal sur Bedloe's Island. Lorsque la statue a été inaugurée en 1886, des yacht-clubs privés ont commencé à organiser des régates au coucher du soleil, une pratique qui s'est poursuivie jusqu'à ce que les restrictions de trafic portuaire soient renforcées après 2001. Les croisières privées actuelles opèrent selon les mêmes protocoles du National Park Service que les ferries publics, soumis aux autorisations de sécurité en temps réel et aux ajustements d'itinéraire en fonction de la météo, qui peuvent rediriger les navires loin de l'Upper Bay sans préavis.